Cet état d’esprit vient d’une expérience vécue dans ces montagnes: Né à Aspen, Gates a commencé à faire l’ascension de quatorze ans (une montagne de plus de 30 000 mètres) à l’adolescence et a traversé le pays de haut en bas. Il a poursuivi sa carrière dans la course en montagne et a obtenu le parrainage de la centrale française de matériel de plein air, Salomon SAS. Donnez-lui de la terre et du roc, de grandes montées et descentes, et il sera chez lui, sur le podium dans des courses allant de 5 km (Mount Marathon) à 125 km (Canadian Death Race). Mais Gates, 38 ans, a prouvé qu’il n’était pas opposé au pavage. En 2017, il a relié des tronçons d’asphalte et des pistes lors d’un voyage transcontinental qui le conduisait de Charleston, S.C., à la région de la baie. Et en novembre et décembre dernier, il a parcouru toutes les rues de San Francisco, documentant ce qu’il a vu dans ses quartiers avec une caméra à la main. Hut Run Hut a vu le jour à l’été 2014, après une tournée hivernale de 100 miles, normalement parcourue à skis. « Je trouve que si les gens ont réussi jusqu’à signer pour le voyage, ils ont alors surmonté le plus gros défi », déclare Gates. « C’est-à-dire: croire qu’ils sont capables. » Quatre jours avant notre traversée, nous nous réunissons dans le hall de l’hôtel Aspen’s Limelight, où nous buvons de la bière, recevons des sacs d’hydratation pour transporter les fournitures essentielles et envisageons de revenir avant trop tard. Parmi nous, Bob et Mary Kae Woodworth, un couple de Floride avec des enfants qui ont atteint l’âge adulte – et qui se demandent probablement ce qu’il en est de s’intéresser à Dieu et à papa. Il y a ensuite Bruce Chisholm et Richard Morbey, meilleurs amis de la Nouvelle-Zélande, qui se sentent bien sur la piste en disant qu’ils sont «une boîte de canards moelleux». Il y a des médecins, des avocats et des vétérinaires ici. des vies qui désirent les rendre encore plus pleines. « Quel est ton esprit animal? » Nous demande Gates, brisant la glace. Moi? Rat-taupe sans poil, dis-je – soi-disant, ils ne ressentent aucune douleur. Le lendemain matin, nous partons en voyage sous un ciel bleu parfait, laissant derrière les boutiques de luxe d’Aspen. À quelques kilomètres de la ville sur les sentiers, je souffle déjà fort, je transpire et, alors que nous nous levons dans les airs, je souffre un peu. (Merci pour rien, mon esprit.) Notre groupe s’installe juste pour le long terme, et je crains que nous ne partions trop vite et que nous courions dans les montées à environ 10 minutes de marche. En ce qui concerne les assiettes pleines, notre première journée nous offrira une aide précieuse: environ 20 milles et 5 000 pieds de gain d’altitude cumulé. La température est déjà proche de 20 ° C et il fait sec, le chemin est devenu poussière et le chardon est devenu squelette. Même au début de septembre, certains des peupliers au-dessus de nous ont rougi pour devenir des pêches. Aux endroits où le feuillage est déjà tombé, le sol semble couvert de pièces de monnaie. Mes mouvements sont lents face à l’immensité de notre environnement, minuscules à travers cette vallée.