Avis de recherche pour Ethan Couch, qui a rompu ses conditions de probation, lancé en décembre 2015 par les autorités américaines. U.S. MARSHALS SERVICE VIA AP

Avis de recherche pour Ethan Couch, qui a rompu ses conditions de probation, lancé en décembre 2015 par les autorités américaines. U.S. MARSHALS SERVICE VIA AP

Lors de son procès, la défense avait plaidé « l’insatisfaction des gens qui ont tout ». Ethan Couch, alors âgé de 16 ans, était poursuivi pour avoir renversé et tué quatre personnes alors qu’il conduisait en état d’ivresse en juin 2013. Au grand dam d’une partie de l’opinion américaine, cette ligne de défense, celle de l’enfant gâté, avait fonctionné : cet adolescent issu d’une famille fortunée avait été condamné à un régime de probation, au lieu des vingt ans d’emprisonnement requis par les procureurs.

Or Ethan Couch a encore fait des frasques en décembre 2015, en bafouant les règles qui lui étaient imposées, comme le rapporte la chaîne américaine CNN. Une vidéo circulant sur Internet montre le jeune homme s’adonner à des jeux d’alcool lors d’une fête. La consommation d’alcool, interdite aux Américains de moins de 21 ans, constitue une violation de son contrôle judiciaire. Mais quand la police s’est présentée à son domicile, elle n’a pas trouvé trace d’Ethan Couch ni de sa mère.

Pendant plusieurs semaines, la police a recherché le jeune homme, et fini par le retrouver en compagnie de sa mère, à Puerto Vallarta, sur la côte ouest du Mexique. Il a été arrêté lundi 28 décembre, selon les autorités américaines et mexicaines citées par le New York Times.

‘Affluenza’ teen arrested in Mexican resort after weeks on the run https://t.co/x9A69U3uj1pic.twitter.com/fI8vayMkvE

— Mashable (@mashable) 29 Décembre 2015

Trop d’aisance financière

Ce nouvel épisode a relancé le débat aux Etats-Unis sur l’« affluenza teen », surnom donné à Ethan Couch, dérivé du néologisme sur lequel s’était basée sa défense. Le mot mélange les termes « affluence »(« richesse ») et « influenza »(« grippe »). La « pathologie de l’enfant gâté », victime de tant d’aisance financière qu’il en serait devenu incapable de se rendre compte des conséquences de ses actes, avait été présentée pour défendre Ethan Couch devant la cour.

« Le message principal doit absolument être que l’argent et les privilèges ne peuvent pas acheter la justice dans ce pays« , espérait alors Eric Boyles, cité par CNN, dont la femme et la fille ont été renversées par le conducteur alcoolisé.

C’est pourtant sur la base de l’« affluenza » que, sans jamais avoir exprimé de regrets, l’accusé a écopé d’une ordonnance de soins psychiatriques et d’une mise à l’épreuve de dix ans.

« J’aimerais n’avoir jamais utilisé ce terme, tout le monde semble être resté scotché à ce mot, regrette sur CNN Dick Miller, le psychologue qui l’a évoqué à l’audience. Nous avons l’habitude de qualifier ces personnes d’enfants gâtés. »

Pour avoir violé ses conditions de probation, le jeune homme encourt dix ans de prison, comme l’avait souligné les procureurs au moment de la condamnation.

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