Sur la base des philosophies de conception de voitures modernes et des impératifs de conception, répondre à cette question revient en quelque sorte à demander si la peinture rouge est meilleure que la peinture bleue ou verte. Peignez les couleurs de côté, cependant; Les préférences des consommateurs modernes, les caractéristiques de sécurité imposées par la loi, les stratégies de marketing intelligentes et les interprétations parfois biaisées de certains journalistes automobiles ont brouillé les frontières entre de nombreux conducteurs quotidiens et des véhicules qui pourraient être décrits comme des voitures de sport.
Au risque de brouiller les distinctions déjà floues entre les voitures de sport et les autres voitures hautes performances, il faut dire que si les supercars et les hypercars sont généralement faciles à définir et à caractériser, les différences entre les voitures de sport modernes et la plupart des conducteurs quotidiens ne sont pas toujours aussi facile à définir. C’est difficile car beaucoup, sinon la plupart, des voitures de sport peuvent être (et sont souvent) utilisées comme conducteurs quotidiens.
Par conséquent, si nous voulons répondre à la question qu’est-ce qui fait d’une voiture une voiture de sport ? » avec une certaine objectivité, nous devons écarter les considérations modernes de la question et faire un petit détour à une époque où il n’y avait aucun doute sur ce qui rendait les voitures de sport différentes des voitures ordinaires.
Les Britanniques peuvent peut-être être crédités comme les initiateurs de l’idée qu’avec quelques ajustements de conception, les voitures peuvent être rendues plus amusantes à conduire que les offres moyennes du jour. Ainsi, à partir des années 1920, plusieurs constructeurs tels qu’Austin, Morris, Alvis, MG et d’autres, comme la Triumph Motor Company, ont commencé à produire des voitures pouvant accueillir deux personnes comme impératif de conception spécifique. En règle générale, ces voitures avaient également des toits souples ou décapotables et présentaient des caractéristiques de tenue de route et de performances améliorées par rapport aux offres plus banales produites par les mêmes fabricants.
La liste des innovations et améliorations techniques qui ont permis d’augmenter les performances et d’améliorer la tenue de route des voitures de sport produites dans les années 1920 est bien trop longue pour être reproduite dans cet article. Cependant, certains articles méritent des mentions spéciales car les interprétations modernes de ces idées constituent toujours une grande partie de la base des philosophies de conception automobile contemporaines. Voici ce que les fabricants de l’époque ont changé, développé ou peaufiné :
Ils ont abaissé le centre de gravité de leurs produits pour augmenter la stabilité dans les virages.
Ils ont commencé à expérimenter des conceptions et des réglages d’amortisseurs spécifiques à l’application lorsque les amortisseurs hydrauliques sont devenus largement utilisés après 1927.
Ils ont revisité la relation entre la largeur de voie et la distance entre les essieux avant et arrière pour améliorer la stabilité en ligne droite à grande vitesse.
Ils ont amélioré la répartition du poids en déplaçant les moteurs et les transmissions plus près du point médian des véhicules
Ils ont augmenté la rigidité des conceptions de châssis d’escabeau qui étaient courantes à l’époque.
Ils ont augmenté les diamètres des tambours de frein pour améliorer les performances de freinage.
Ils ont réduit leur poids total en remplaçant les panneaux de carrosserie en acier par des panneaux en aluminium (souvent fabriqués à la main).
Ils ont amélioré les performances des moteurs d’origine en ajoutant des carburateurs au carburateur habituel sur les moteurs d’origine, en repensant les collecteurs d’admission pour améliorer le débit d’air, en augmentant le diamètre des soupapes du moteur ou en diminuant les courses du vilebrequin pour augmenter les régimes du moteur. D’autres innovations comprenaient la réduction du poids des volants d’inertie et l’augmentation des diamètres d’alésage des cylindres pour compenser les courses de vilebrequin réduites.
Bien que collectivement, ces innovations et modifications de conception aient produit des voitures qui présentaient des améliorations de performances mesurables, même les meilleures voitures de sport des années 1920, 1930, 1940 et dans les années 1950 et 1960 étaient encore extrêmement primitives par rapport aux normes d’aujourd’hui. Néanmoins, malgré tous leurs défauts, les plus belles voitures de luxe les voitures de sport britanniques excellaient et surpassaient généralement leurs rivales de fabrication européenne dans presque toutes les disciplines du sport automobile pratiquées à l’époque.
Les plus notables d’entre elles étaient des épreuves de course de côte dans lesquelles les concurrents couraient sur des collines non pavées, l’objectif de la compétition étant de voir qui pourrait terminer l’itinéraire hors route dans les plus brefs délais. Les différents modèles de la Triumph Motor Company étaient des grimpeurs de côte incroyablement réussis, tout comme quelques modèles MG. Cependant, le succès de la Triumph Motor Company dans la construction de voitures de sport gagnantes a pris fin brusquement dans les années 1960 lorsque British Leyland a acquis la société.
Est-ce que l’un des éléments ci-dessus répond à la question de savoir ce qui fait d’une voiture une voiture de sport aujourd’hui ? C’est peut-être le cas, mais encore une fois, peut-être que non, selon l’endroit où l’on trace une ligne de démarcation entre les voitures de sport, les supercars et les hypercars, étant donné que les frontières entre ces classes de véhicules sont souvent floues au point d’être invisibles. Néanmoins, les supercars et les hypercars sont exclus de cette question, alors voyons comment nous pouvons appliquer la technologie des voitures de sport primitives pour répondre à ce qui constitue une voiture de sport aujourd’hui.
Performance améliorée
Les performances en termes de puissance et de capacité à accélérer à des vitesses illégales en trois à quatre secondes ne sont plus un différenciateur valable. Par exemple, si l’on compare quelque chose comme une Mercedes 450 AMG ou une BMW M5 avec, disons, une Porsche 911 GT3 SRS 2 places, les résultats deviennent presque discutables.
Ces trois voitures peuvent atteindre des vitesses illégales dans à peu près le même laps de temps, mais sur les trois, seule la Porsche satisfait à l’exigence séculaire de 2 places, donc à cet égard, seule la Porsche peut être classée comme une voiture de sport. . Si, cependant, on ajoute quelque chose comme une Toyota Camry ou un véhicule similaire au mélange, alors les trois exemples de voitures sont des voitures de sport car toutes les trois peuvent accélérer, freiner, gérer et diriger la Camry par d’énormes marges.
Manipulation améliorée à grande vitesse
Si nous plaçons les mêmes voitures d’exemple sur le même circuit en version « stock », et supposons que leurs conducteurs sont également qualifiés pour conduire des véhicules hautes performances, les performances de chaque véhicule en termes de capacité de virage dépendront autant de la nature et la conception de la piste en fonction des caractéristiques de conduite inhérentes à chaque véhicule.
Pour des raisons de sécurité et juridiques, de telles comparaisons ne peuvent pas être faites sur les routes publiques, mais à part cela, il n’y aura probablement aucune différence dans la façon dont chaque voiture tourne dans les virages à des vitesses légales. Pour comparer, chaque véhicule devrait être utilisé aux limites absolues d’adhérence et à des régimes moteur de la ligne rouge pour arriver à des conclusions valables.
Pour ce faire, les trois voitures exemplaires devraient à nouveau être comparées à une berline familiale ou à un conducteur quotidien, mais à la vitesse maximale que la berline familiale peut rassembler sur la même piste pour que les choses restent justes et objectives. Cependant, selon cette mesure, toutes les voitures d’exemple seront à nouveau des voitures de sport puisque les caractéristiques de conduite inhérentes des voitures d’exemple sont de loin supérieures à celles du conducteur quotidien, ce qui rend les résultats encore une fois discutables.
Nous pouvons énumérer ici de nombreux autres tests et/ou comparaisons possibles entre un nombre quelconque de voitures hautes performances et un nombre similaire de berlines familiales, de VUS, de camions, de mini-fourgonnettes et d’autres catégories de véhicules, mais cela serait inutile, même si certains de ces véhicules dans d’autres catégories peuvent être fortement modifiés pour améliorer leurs caractéristiques de tenue de route et/ou de performance. Cela soulève la question « les vraies voitures de sport existent-elles encore ? »
Les vraies voitures de sport existent-elles encore ?
En revenant à l’expérience britannique, une voiture de sport moderne serait conçue et construite à dessein pour dévier, freiner, accélérer, gérer et surpasser généralement les voitures « normales » dans des catégories de poids identiques ou comparables. .
Cependant, dans le monde réel, la concurrence entre les constructeurs automobiles pour produire et commercialiser même des modèles d’entrée de gamme qui surpassent généralement les produits de leurs concurrents dans des catégories de poids identiques ou comparables a considérablement réduit le nombre de caractéristiques déterminantes des voitures de sport.
Certains candidats possibles restent, cependant. Par exemple, plusieurs itérations de Ford Mustang, Dodge Charger, Challenger et Vipers, Chevy Camaro et Corvette ; Les modèles Nissan qui incluent les variantes 240Z et 370Z, certains modèles Toyota Supra et Celica, et même certains modèles Mazda tels que le RX8, le MX-5 et d’autres tels que la série Z BMW viennent à l’esprit.
Selon les normes d’expérience britanniques, les exemples ci-dessus sont tous délibérément conçus pour survirer, freiner, accélérer, gérer et généralement surpasser leurs concurrents directs.