En 2006, je me souviens avoir vu un documentaire effrayant intitulé : « Qui a supprimé la voiture électrique ? » (disponible aujourd’hui sur Youtube). On y découvrait la création, les ventes, puis la destruction du nouveau véhicule innovant ne produisant absolument aucune émission, l’EV-1 d’Overall Motors, au milieu des années 1990. Deux décennies après l’écrasement délibéré de la dernière EV-1, je viens de découvrir les performances globales de la voiture la plus rapide d’aujourd’hui. Plus rapide qu’une Porsche, Lamborghini ou Ferrari, et c’est un véhicule électrique. Je fais bien sûr référence au phénomène d’Elon Musk, la Tesla S.
Je me suis récemment intéressé à ce type d’automobiles après avoir photographié la construction d’un « carport » à Bridgewater, dans le centre du Victoria. Il s’agit d’un carport doté de 24 kilowatts de panneaux solaires sur son toit, conçus spécifiquement pour recharger les véhicules électriques. Il fait partie d’un système en pleine expansion de bornes de recharge disséminées dans le pays, et pourra recharger jusqu’à six voitures en même temps, en tirant toute son électricité du soleil. L’avenir est là, et il s’accélère plus vite que quiconque ne l’avait prévu. Les zones métropolitaines d’Europe sont en train d’interdire les véhicules à essence et diesel, et Volvo éliminera progressivement les véhicules à essence à partir de 2019.
En mars 2008, notre rédacteur en chef, Alan Gray, a relaté ses rencontres avec une voiture électrique créée localement à Castlemaine : la Blade Runner. Elle s’est comportée brillamment pendant 5 ans, de 2008 à 2013, puis l’entreprise de contrôle aux États-Unis, Azure Dynamics, a volé en éclats et le constructeur automobile local n’a pas pu restaurer la voiture. Elle est désormais entre les mains d’un groupe d’experts en électronique qui la reconstruit.
Au cours des dix dernières années, voire plus, un certain nombre d’entreprises ont fait la promotion de véhicules électriques hybrides, notamment la Toyota Prius. J’ai parlé à de nombreux propriétaires de Prius, qui étaient tous extrêmement satisfaits de leur véhicule. L’un d’eux a parcouru plus de 350 000 km sans aucun problème, pas même une altération de la batterie. Pourtant, tous avaient un moteur à essence supplémentaire pour améliorer les performances sur les longues distances. Le tout premier véhicule électrique dans lequel j’ai roulé était une Holden Voltage, appartenant à des écologistes locaux, Ralf et Cathy Thesing. Leur Holden a fait plus de 60 000 km, parcourant principalement 93 km pour se rendre à leur bureau de Melbourne une ou deux fois par semaine. La voiture est équipée d’un petit moteur à essence qui se met en marche pour solliciter les batteries internes. La voiture utilise l’électricité pour entraîner les roues, même à 110 km/h sur l’autoroute.
Depuis leur maison du centre du Victoria, après une charge complète à partir de leurs panneaux solaires reliés au réseau, Ralf peut se rendre au bureau sans avoir besoin d’essence. Une charge de six heures à partir d’une source d’énergie conventionnelle permet de remplir les packs de batteries, borne de recharge pour voiture électrique mais il en va différemment pour la maison. Les batteries ne peuvent pas tout à fait supporter les 600 mètres de montée de la colline jusqu’à la maison, et le moteur du générateur se met en marche pendant un bref moment, ce qui est imperceptible, déclare Ralf. Il calcule qu’il a stocké 4 000 litres d’énergie pendant la durée de son expérience avec le véhicule. Ralf Thesing fait partie de la Table de l’environnement de Victoria et est un grand partisan des véhicules électriques. Il a récemment versé un acompte sur la Tesla 3, dont la livraison est prévue pour la mi-2019. Cathy apprécie tout simplement le silence de la voiture.
Et maintenant, parlons de M. Musk. Après avoir communiqué avec deux propriétaires de Tesla qui rechargent leur véhicule à Bridgewater, j’ai découvert un propriétaire local, Kris Rielly, et lui ai demandé comment il se comportait au quotidien avec sa Tesla S90D bleu clair. Là encore, la conscience environnementale était la principale raison pour laquelle elle avait choisi une voiture électrique, après avoir mis au rancart sa Nissan Patrol 4WD diesel vieille de 15 ans.
Une première visite sans incident à Canberra depuis Melbourne, avec un arrêt rapide à Wodonga et un arrêt à Gundagai, l’a convaincue qu’elle avait choisi la meilleure option à long terme. « Vous pouvez vous recharger gratuitement aux bornes Tesla jusqu’à Brisbane. C’est l’avenir, et je n’ai pas l’intention de faire partie des premiers à l’adopter », m’a-t-elle dit. Le logiciel de la voiture comprend un tableau et un guide d’aide pour tous les points de recharge, ce qui élimine l’anxiété des voyages sur de longues distances. Alors que nous roulions sur une route nationale paisible dans un silence presque total, la symphonie Pastorale de Beethoven était le compagnon parfait du merveilleux système audio de la voiture. Quel appareil incroyable. Aussi simple que cela. J’ai observé l’avenir, qui est ici même. Chaque garçon (et chaque femme) a besoin d’une grosse lose, ainsi que d’un véhicule électrique.